Robe Rive Gauche Saint Laurent en jacquard de soie avec imprimé floral, circa 1980

Le créateur de mode français visionnaire Yves Saint Laurent a été le premier à lancer une marque de prêt-à-porter, YSL Rive Gauche Prêt-à-Porter. La boutique inaugurale Rive Gauche - un magasin moderne situé dans le quartier animé et bohème de la Rive Gauche à Paris - proposait des vêtements et des accessoires élégants destinés à être abordables pour une jeune génération de passionnés de mode. Le magasin présentait des chaises Mies van der Rohe et a accueilli l'actrice Catherine Deneuve lors de son inauguration.

Saint Laurent a été le pionnier du "cross-design" dans la mode, s'inspirant des tendances de la rue pour moderniser la haute couture. Il est le premier couturier à ouvrir des boutiques pour hommes et femmes. Utilisant des tissus traditionnels pour hommes et des designs pour femmes, il s'est aussi littéralement travesti, offrant aux hommes comme aux femmes des costumes pantalons chics, d'élégants smoking , des vestes et des tenues de safari urbain. En brouillant les spécificités des genres sur le site , il a renforcé le style individuel tout en créant une esthétique de la mode tranchante comme un ciseau, d'une aisance et d'une beauté sensuelles. Nombre de ses designs sont aujourd'hui considérés comme des classiques intemporels. Saint Laurent a également fait appel à des mannequins noirs, comme Mounia, Iman et Naomi Campbell, et s'est inspiré à l'infini de différentes ethnies et cultures, en grande partie en raison de ses racines algériennes.

Né de parents français à Oran, en Algérie, en 1936, Saint Laurent se rend à Paris à l'âge de 17 ans pour étudier la mode à la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Deux ans plus tard, en 1955, ses remarquables croquis sont présentés à Christian Dior, alors le plus grand couturier du monde, qui l'engage immédiatement.

Peu de temps après, Dior choisit publiquement Saint Laurent pour lui succéder, ce qui s'avéra malheureusement prémonitoire lorsque la légende de la mode mourut inopinément, en 1957. Simple dérapage de la jeunesse, le jeune Saint Laurent de 21 ans a pourtant été à la hauteur de l'enjeu. Il a secoué la clientèle traditionnelle de la couture jusqu'à son cœur avec des silhouettes et des styles jeunes comme la robe trapèze en ligne A qui pend avec une apparente facilité à partir des épaules, l'antithèse des tailles pincées et des jupes moulées qui avaient fait fureur après les privations de la Seconde Guerre mondiale.

Après une période obligatoire dans l'armée française, Saint Laurent a souffert d'une dépression nerveuse et a été renvoyé par Dior en 1962. De ces cendres est né le NO AGE. Avec Pierre Bergé, son amant de l'époque qui est devenu son partenaire commercial et son ami de toujours, le créateur a fondé Yves Saint Laurent YSL pour englober le prêt-à-porter. En 1966, ils ouvrent la première boutique YSL Rive Gauche pour femmes à Paris, suivie peu après par YSL Rive Gauche pour hommes. Le prêt-à-porter s'est matérialisé au cours d'une période de transformation et d'expérimentation dynamiques et a dominé la scène de la mode parisienne. Saint Laurent a donné naissance à une marque mondiale.

Sa mini robe révolutionnaire Mondrian de 1965 est un élément central de sa biographie de la mode. C'est un excellent exemple de la façon dont Saint Laurent, grand amateur d'art et collectionneur, s'est inspiré des peintres, de Goya à Picasso, Ingres à Matisse, pour trouver l'inspiration.

Avec ses lignes et ses teintes pures, Mondrian's groundbreaking 1935 color-block painting Composition C transmute magnifiquement en une robe très prisée par les collectionneurs de mode contemporaine et largement copiée commercialement jusqu'à ce jour. Le design est la quintessence de l'esthétique de Saint Laurent, nécessitant un assemblage méticuleux à la main de chaque bloc de couleur afin que, malgré les courbes du corps, le plan visuel soit aussi plat qu'une toile lorsque le vêtement est porté. La pureté de Mondrian a trouvé son pendant chez Saint Laurent.

"Je ne suis plus préoccupé par la sensation et l'innovation, mais par la perfection de mon style", a déclaré Saint Laurent quatre ans avant de prendre sa retraite, en 2002. Après une longue période de maladie, il est décédé à son domicile à Paris le 1er juin 2008.

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