Verner Panton 'Panton Chair' für Herman Miller, Niederlande 1970

Verner Panton führte das Wort "groovy" - oder zumindest seine dänische Entsprechung - in das skandinavische moderne Design Lexikon ein. Für seine Stühle, Sofas, Stehlampen und andere Einrichtungsgegenstände entwickelte er phantastische, futuristische Formen und setzte auf leuchtende Farben und neue Materialien wie Kunststoff, stoffbezogenen Polyurethanschaum und Stahldrahtgestelle. Und Pantons überschwängliche Pop Art Sensibilität machte ihn zu einem internationalen Designstar der 1960er und 70er Jahre. Diese radikale Abkehr vom klassischen dänischen Modernismus ist jedoch auf seine Ausbildung bei den Größen dieses Stils zurückzuführen.

Geboren auf der weitgehend ländlichen dänischen Insel Fünen, studierte Panton Architektur und Ingenieurwesen an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen , wo der Lichtdesigner Poul Henningsen zu seinen Lehrern gehörte. Nach seinem Abschluss 1951 arbeitete Panton im Architekturbüro von Arne Jacobsen und wurde ein enger Freund von Hans Wegner.

Henningsen lehrte eine wissenschaftliche Herangehensweise an das Design; Jacobsen erforschte ständig neue Materialien; und Wegner, der führende Vertreter des modernen Möbeldesigns unter Verwendung traditioneller Holzbearbeitung und Tischlerei, förderte experimentelle Formen.

Panton eröffnete 1955 sein eigenes Designbüro und brachte Stahlrohrstühle mit geflochtener Sitzfläche heraus. Seine ikonoklastische Ästhetik wurde 1958 mit dem Cone Chair angekündigt, der ein Jahr später als Heart Cone Chair modifiziert wurde. Der Entwurf aus gepolstertem Blech und mit einem konischen Sockel anstelle von Beinen schockierte die Besucher einer Möbelmesse in Kopenhagen. 

Panton vollbrachte eine Reihe technischer Meisterleistungen. Sein geschwungener, stapelbarer Stuhl Panton, sein bekanntester Entwurf, war der erste Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde.

Panton hatte seit Ende der 1950er Jahre mit Ideen für Stühle aus einem einzigen MATERIAL experimentiert. Seinen Kunststoffsitz stellte er 1967 in der Designzeitschrift Mobilia und 1968 auf der Kölner Möbelmesse erstmals der Öffentlichkeit vor. Die S-Chair Modelle 275 und 276 des Designers, die Mitte der 1960er Jahre von August Sommer hergestellt und von den Bugholzspezialisten der Gebrüder Thonet vertrieben wurden, waren die ersten beinlosen Stühle, die aus einem einzigen Stück Sperrholz gefertigt wurden.

In der zweiten Hälfte der 1960er und Anfang der 70er Jahre entwickelte Panton allumfassende Raumumgebungen, die aus gewundenen und fließend geformten modularen Sitzgelegenheiten aus Schaumstoff und Metalldraht bestehen. Er schuf auch eine Reihe bemerkenswerter Beleuchtungsdesigns, vor allem seine Fun-Kronleuchter, die 1964 eingeführt wurden und aus zahlreichen schimmernden Capiz-Muschelscheiben bestehen, und die Space AgeVP Globe-Pendelleuchte von 1969.

Pantons Entwürfe sind dafür gemacht, aufzufallen und selbst in der modernsten Einrichtung ein auffälliges Ausrufezeichen zu setzen.

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Kein anderes Unternehmen seiner Art hat mehr als die Herman Miller Furniture Company dazu beigetragen, modernes Design in die amerikanischen Haushalte zu bringen. In Zusammenarbeit mit legendären Designern wie Charles und Ray Eames, George Nelson und Alexander Girard förderte das in Zeeland, Michigan, ansässige Unternehmen einige der kühnsten Ausdrucksformen dessen, was wir heute Stil der Mitte des Jahrhunderts nennen. Auf diese Weise produzierte Herman Miller einige der schönsten, kultigsten und, man kann sogar sagen, edelsten Stühle, Sofas, Tische und andere Möbel aller Zeiten.

Das 1923 gegründete Unternehmen Herman Miller war ursprünglich für großartige historisierende Schlafzimmermöbel bekannt: stark verzierte Holzmöbel, die eine anspruchsvolle, wohlhabende Kundschaft ansprachen. Das Unternehmen - benannt nach seinem wichtigsten Geldgeber - begann Anfang der 1930er Jahre zu leiden, als die Große Depression einsetzte, und D.J. De Pree, der Geschäftsführer des Unternehmens, befürchtete den Konkurs. 1932 kam Hilfe in Form von Gilbert Rohde, einem autodidaktischen Möbeldesigner, der viel in Europa herumgereist war und Details der Art-Déco-Bewegung und andere modernistische Einflüsse aufgenommen hatte. Nachdem er De Pree davon überzeugt hatte, dass die wachsende Mittelschicht kleinere, leichtere Haushaltsmöbel benötigte, setzte Rohde einen neuen Kurs für Herman Miller, indem er elegante Stühle, Tische und Schränke entwarf, die die Essenz des Streamline Moderne Stils darstellten.

Rohde starb plötzlich im Jahr 1944. Im folgenden Jahr wandte sich De Pree an George Nelson, , einen Architekten, der viel über modernes Möbeldesign geschrieben hatte. Unter der Führung von Nelson setzte Herman Miller auf neue Technologien und Materialien sowie kühne biomorphe Formen. 

Einige der von der Firma produzierten Stücke sind heute Wahrzeichen des amerikanischen Designs des 20. Jahrhunderts, darunter der Eames Lounge Chair and Ottoman und Nelsons Marshmallow Sofa und Coconut Chair. Solche Einrichtungsgegenstände mit hohem Wiedererkennungswert sind zu zeitlosen geworden - Grundpfeiler eines modernistischen Dekors; markante, ausgefallene Noten in traditionellen Umgebungen.

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