Bien qu'il soit surtout connu pour ses photographies, Geraldo de Barros a apporté une contribution importante au canon du mobilier moderne du milieu du siècle et a été l'un des artistes multidisciplinaires les plus influents du Brésil. Il est cofondateur de l'entreprise de meubles Unilabor en 1954.
Né en 1923 à Chavantes, São Paulo, de Barros a commencé sa carrière artistique en tant que peintre avant de se découvrir une passion pour la photographie dans les années 1940.
Au début des années 1950, de Barros a voyagé à travers l'Europe, notamment en Suisse, où il a rencontré le diplômé du Bauhaus Max Bill. À l'époque, Bill collaborait avec la Fondation Scholl au développement d'un institut de design à Ulm, en Allemagne, qui combinait la tradition du Bauhaus avec des éléments techniques émergents dans la pratique du design. Bill a invité de Barros à visiter l'institut, où il a été influencé par la philosophie de Bill, Gute Form - la conviction que des objets soigneusement conçus peuvent apporter des valeurs artistiques dans les maisons.
De retour à São Paulo, de Barros se lance dans la conception de meubles. Avec l'ingénieur Justino Cardoso, le métallurgiste Antônio Thereza et un prêtre dominicain, le frère João Batista Pereira dos Santos, il a fondé l'entreprise de meubles et la coopérative chrétienne Unilabor dans la banlieue de São Paulo au milieu des années 1950.
En tant que designer en chef d'Unilabor, de Barros a incorporé le concept d'art concret dans nombre de ses pièces, en particulier ses fauteuils . Ses chaises de salle à manger , ses bibliothèques , ses tables basses et ses bureaux ont également été conçus dans un esprit de lignes droites, de sobriété et de fonctionnalité et fabriqués avec des matériaux naturels tels que le bois de rose, le jacaranda et le fer, tandis que les portes des armoires Unilabor et les tables ont intégré du Formica.
Les caractéristiques du design brésilien du milieu du siècle comprennent l'utilisation de ces matériaux indigènes ainsi que des formes lisses et sculpturales, et la popularité du mobilier moderniste de la région des années 1940 et 1950 a fait de de Barros et de designers tels que Oscar Niemeyer, Sergio Rodrigues et José Zanine Caldas, des noms familiers.
Étant donné qu'il s'agissait davantage d'une coopérative à vocation sociale que d'un fabricant, Unilabor payait bien et proposait des meubles modulaires innovants grâce aux composants conçus par de Barros qui étaient produits en série pour être utilisés dans la construction d'ameublements complets.
Malgré le succès d'Unilabor, l'entreprise a connu des difficultés économiques et a fini par fermer ses portes. Sans se décourager, il fonde une autre entreprise de meubles en 1964 - Hobjeto Indústria e Comércio de Móveis - où il se concentre sur la conception de meubles progressifs aux formes plus géométriques.
Au cours des années 1960, de Barros a continué à concevoir des meubles et, en tant que peintre, s'est intéressé aux mouvements Pop art et abstrait, fondant des groupes influents tels que Grupo 15, Galeria Rex et Grupo Ruptura.
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