Table Eames et 4 chaises Saarinen Tulip Ensemble de salle à manger

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle. Les Eames étaient des amoureux de l'artisanat populaire qui avaient le génie de fabriquer des chaises , des tables , des meubles de rangement et d'autres meubles très originaux en utilisant des matériaux et des formes traditionnels.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles Eames (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray Artistics (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était un artiste qui a étudié avec l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe légères en contreplaqué pour les militaires blessés - les attelles Eames vintage sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames produits par Herman Miller sont devenus des classiques: la Eames chair, la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, soutenue par des tubes d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. 

Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 que sont apparus la chaise longue et l'ottoman Eames - la création extrêmement confortable en contreplaqué et rembourrage en cuir qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des personnes ayant du goût et du sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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Grâce à son travail d'architecte et de designer, Eero Saarinen a été l'un des principaux artisans de l'introduction du modernisme dans le courant dominant aux États-Unis. Les formes organiques et curvilignes que l'on retrouve dans le mobilier de Saarinen et dans ses structures les plus connues ont été particulièrement remarquées : le TWA Flight Center à ailes en ogive de l'aéroport John F. Kennedy de New York (inauguré en 1962), l'aéroport international de Dulles en Virginie (1962) et le Gateway Arch à St. Louis, Missouri (1965).

Saarinen avait un pedigree moderniste sans égal. Son père, Eliel Saarinen, était un éminent architecte finlandais qui, en 1932, est devenu le premier directeur de la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit. L'école est devenue synonyme de design progressiste et d'arts décoratifs aux États-Unis, et pendant qu'il y étudiait, le jeune Saarinen a rencontré et s'est lié d'amitié avec plusieurs sommités du modernisme du milieu du siècle, dont Harry Bertoia et Charles et Ray Eames.

À Cranbrook, Saarinen rencontre également Florence Schust Knoll, qui, en tant que directrice de la société de meubles éponyme de son mari Hans Knoll, mettra en production les meilleures créations de Saarinen. Parmi celles-ci, citons la chaise Grasshopper (), conçue en 1946 et ainsi nommée parce que son cadre en bois courbé ressemble à un insecte ; la chaise Tulip ( ) (1957), une coquille en fibre de verre en forme de fleur montée sur un piédestal en aluminium moulé ; et la chaise longue et l'ottoman Womb (1948), aux contours luxuriants. Dans ses meubles comme dans son architecture, la simplicité, la force et la grâce sont les maîtres mots des créations d'Eero Saarinen.

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