Chaise à dossier bas Emeco Alfi en blanc avec base en bois de frêne par Jasper Morrison

Pour tous ceux qui pensent que les objets design doivent faire des déclarations audacieuses avec des formes et des matériaux qui attirent l'attention, le vénéré designer britannique Jasper Morrison a un message : Les objets les plus silencieux sont souvent les meilleurs produits.

Certaines des premières créations de Morrison, comme le fauteuil Thinking Man de 1986, avec ses accoudoirs tubulaires en acier serpentant, et le canapé 3 deluxe de 1991, dont l'assise sculptée ressemble à une énorme vague (tous deux produits par le fabricant italien Cappellini, l'un des principaux producteurs de décoration d'intérieur à la pointe du progrès), affichent les mouvements accrocheurs attendus par ses contemporains.

En même temps, Morrison était clairement à la recherche d'un langage différent. En 1988, trois ans seulement après avoir obtenu son diplôme au Royal College of Art de Londres, il a stupéfié le monde du design avec "Some New Items for the Home", une exposition à Berlin présentant des meubles simples en contreplaqué qu'il avait conçus et fabriqués lui-même, en opposition directe aux couleurs et géométries exagérées du site et du mouvement Design/One. Alors que Morrison considère de plus en plus que le design à vocation déclarative est défectueux et gaspilleur, il commence à produire des objets plus subtils qui deviendront ses plus grands succès et inspireront une nouvelle génération de designers.

Les lampes Glo-Ball de Morrison pour FLOS, par exemple, sont dotées de diffuseurs en verre soufflé opalescent qui ressemblent à des sphères légèrement écrasées d'une douceur visuelle saisissante. Conçues en 1998, ces pièces ont connu un succès immédiat et sont restées des best-sellers pour Sellers, le légendaire fabricant italien de luminaires. Les tabourets Cork Family de Morrison pour Vitra, conçus en 2004, se sont révélés tout aussi intemporels, avec des silhouettes simples rappelant des bobines de fil dont le matériau inattendu - du liège massif - les rend particulièrement séduisants.

En 2005, Morrison s'est lié d'amitié avec un autre designer travaillant de la même manière, le Japonais Naoto Fukasawa. Cette année-là, Fukasawa a présenté son tabouret Déjà-vu pour Magis au Salone del Mobile à Milan et a été consterné par le fait que les visiteurs du salon l'ont à peine remarqué. Dépité, Fukasawa s'est entretenu avec Morrison, qui a vu les choses différemment : Le fait que les gens utilisent instinctivement le tabouret signifiait qu'il était un succès. Pour remonter le moral de Fukasawa, Morrison a qualifié son design de "super normal". Morrison et Fukasawa ont trouvé dans cette expression un terme idéal pour décrire ce qu'ils étaient en train de faire.

Lancée en 2006, l'exposition "Super Normal" de Morrison et Fukasawa - une exposition itinérante et un livre qui a servi de manifeste visuel - a documenté plus de 200 objets à la fois utilitaires et beaux, allant d'un trombone, d'un seau en plastique et d'un stylo à bille à Alessi un panier d'agrumes, Vitsoe's 606 universal shelving system by Dieter Rams et Vitra's Joyn office system by Ronan and Erwan Bouroullec. La même année, Morrison a commencé à jouer avec la simplicité extrême et a présenté la Crate, une table de chevet en bois pour Established & Sons qui a été modelée sur une vieille caisse de vin qu'il a utilisée pour sa propre table de chevet. 

Aujourd'hui, M. Morrison se plaît à trouver le bon équilibre dans ses conceptions, en créant des produits qui semblent naturels et qui correspondent exactement à ce qu'ils devraient être.

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Bien qu'elle soit surtout connue pour sa chaise révolutionnaire Navy chair, l'entreprise américaine emblématique Emeco fabrique toute une gamme de seating et d'autres meubles - et pas seulement des chaises de mer. Le développement de chaque produit est guidé par une éthique respectueuse de l'environnement et une approche pragmatique de la conception.

Emeco a commencé à prendre forme dans les années 1940, lorsque la marine américaine a eu besoin d'une chaise légère et ignifugée capable de résister à l'explosion d'une torpille et à l'utilisation de "grands marins costauds", explique Gregg Buchbinder, directeur général d'Emeco.

Avec les experts de la Aluminum Company of America, un ingénieur nommé Wilton C.C. Dinges (1916-74) a livré, et l'Emeco 1006 - c'est-à-dire la chaise Navy - un classique de l'aluminium, était né. Afin de démontrer la solidité de la chaise, Lande l'a jetée du huitième étage d'un hôtel de Chicago et, lorsqu'elle a atterri, la chaise a rebondi au lieu de se casser ou de se plier.

L'ingénieur a obtenu un contrat pour la fabrication de la chaise Navy à partir de 1944 à l'Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), qu'il avait fondée quelques années plus tôt à Hanover, en Pennsylvanie. Au cours des décennies suivantes, les artisans de l'usine ont fabriqué à la main des centaines de milliers de chaises de la marine destinées aux cuirassés, aux porte-avions et aux sous-marins - un processus qui nécessite plus de 70 étapes.

Aujourd'hui, la chaise Navy, incroyablement durable, recyclable et composée d'au moins 80 % d'aluminium recyclé, inspire des contrefaçons à gauche et à droite et se retrouve dans divers lieux publics, des restaurants haut de gamme aux hôtels en passant par les bureaux. Mais il a fallu du temps pour en arriver là.

En 1979, le père de Gregg, Jay Buchbinder, un homme d'affaires dont l'entreprise de meubles de Long Beach, en Californie, fabriquait des sièges pour les restaurants de fast-food, a acheté Emeco. L'entreprise a connu une période difficile dans les années 1990. Lorsque Gregg a racheté Emeco à Jay en 1998, il a accepté les 2 millions de dollars de dettes qui en découlaient. Fortuitement, Gregg a appris que la chaise Navy avait acquis une nouvelle identité non militaire à la même époque et qu'elle était de plus en plus considérée comme élégante et rétro, en plus d'être un excellent siège pour les sous-marins. La chaise Navy a été commandée par des sommités du design telles que Ettore Sottsass, Giorgio Armani et un jeune designer français audacieux nommé Philippe Starck, qui a acheté un grand nombre de chaises 1006 pour l'hôtel Paramount de Ian Schrager à New York.

Gregg a profité de la nouvelle popularité d'Emeco pour lancer un partenariat avec Starck, qui a conçu la Collection Hudson, une ligne destinée à l'hôtel Hudson de Manhattan, dans laquelle la chaise Navy a pris la forme d'un tabouret de bar et d'autres pièces. Il s'est également associé à Frank Franks, dont la chaise Superlight pour Emeco peut être soulevée du sol d'une seule main. Des collaborations avec Jasper Morrison, Jean Nouvel et d'autres ont suivi, et aujourd'hui, Emeco continue de construire des sièges durables à partir d'une gamme de matériaux recyclés avec une variété de designers.

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