El Estilo Internacional, un movimiento modernista dentro de la arquitectura y el diseño de muebles al que dieron nombre el arquitecto estadounidense Philip Johnson y el historiador Henry-Russell Hitchcock, nació durante las décadas de 1920 y 1930. Ganó fuerza inicialmente en Europa y luego en Estados Unidos como respuesta a la Primera Guerra Mundial. Los proyectos de construcción asociados al movimiento, así como las sillas vintage de Estilo Internacional , las mesas y otros muebles, son mínimos y recortados.
Pioneros del Estilo Internacional - arquitecto Walter Gropius y sus colegas de la Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe y Marcel Breuer, defensor de De Stijl y arquitecto holandés J.J.P. Oud y el visionario diseñador Le Corbusier - despojaron de elementos decorativos y concedieron un valor considerable a la funcionalidad y a las líneas limpias, integrando en su obra el uso de materiales industriales como el acero, el hormigón y grandes planchas de vidrio. Muy acertadamente, este modo de diseño y estilo arquitectónico coincidió con una época que ahora se conoce como la Edad de la Máquina y se convirtió en un símbolo mundial del modernismo. El motivo principal de sus creadores era abordar las necesidades cambiantes de una sociedad en rápida industrialización, especialmente la demanda de complejos de oficinas y apartamentos en las grandes ciudades, mediante diseños económicos, tecnológicamente avanzados y estéticamente agradables para muebles y edificios.
"Espacio, luz y orden. Ésas son las cosas que los hombres necesitan tanto como necesitan pan o un lugar donde dormir", decía Le Corbusier sobre la filosofía de su arquitectura modernista práctica.
Los diseñadores y arquitectos del Estilo Internacional se inspiraron en las ventajas que les ofrecían la nueva tecnología y la maquinaria industrial de la época, así como los materiales más avanzados. A Le Corbusier le gustaba enmarcar sus edificios en acero, pero hormigón armado tenía mucho más sentido desde el punto de vista económico. Probablemente sea más admirado por las emblemáticas casas privadas y edificios comerciales que diseñó o codiseñó con su primo Pierre Jeanneret, repartidos por todo el mundo, desde la ciudad de Nueva York a París a Chandigarh, India. Hoy, el sillón Wassily Lounge de Breuer; la elegante serie LC creada por Le Corbusier, Jeanneret y Charlotte Perriand; y la silla Barcelona de Mies van der Rohe, realizada con su pareja sentimental, la diseñadora Lilly Reich, son emblemas del diseño modernista progresista y todos ellos hacen un uso destacado del acero tubular. Los originales antiguos son la piedra angular de las colecciones.
"El Estilo Internacional es probablemente el primer estilo fundamentalmente original y ampliamente difundido desde el gótico," afirmaba Johnson en el libro que acompañaba a "Arquitectura Moderna: Exposición Internacional", una muestra arquitectónica que coorganizó con Hitchcock y que presentaba obras de Frank Lloyd Wright, Le Corbusier, Richard Neutra y otros. Aunque el término "Estilo Internacional" había circulado anteriormente por Europa, cuando se inauguró la exposición en el Museo de Arte Moderno en 1932, se produjo una aplicación mucho más amplia de este importante estilo de diseño.
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