Silla Club con brazos enrollados Ward Bennett para Geiger, una empresa Herman Miller

Ward Bennett creó de todo, desde interiores y muebles hasta textiles y cubiertos. El desconocido diseñador modernista nacido en Nueva York se inspiró en la obra de Le Corbusier y Auguste Rodin, estudió arte con artistas de la talla de el expresionista abstracto el pintor Hans Hofmann y contó entre sus clientes con la legendaria casa de lujo estadounidense Tiffany & Co.. Durante décadas, Bennett creó y llenó espacios elegantes, minimalistas y profundamente atractivos para todos los que los contemplaban.

Bennett abandonó el hogar y la escuela a la temprana edad de 13 años. Encontró trabajo en el Garment District de Manhattan y, al cabo de unos años, Bennett viajó a Europa por encargo de un fabricante de ropa para reunir ideas sobre prendas modernas. De joven vivió en el extranjero, y cuando regresó a Nueva York, a principios de la década de 1940, ayudó a la empresaria de la moda Hattie Carnegie como escaparatista.

Bennett también llegaría a compartir un estudio de escultura con la artista Louise Nevelson. He se aventuró en el mundo del diseño de joyas, creando collares, pulseras y otras piezas con Richard Pousette-Dart. El Museo Whitney de Arte Americano expuso sus esculturas, y no pasaría mucho tiempo antes de que el Museo de Arte Moderno incluyera los adornos personales de Bennett con accesorios de gente como Alexander Calder, Harry Bertoia y Anni Albers en su exposición de 1946 "Modern Handmade Jewelry".

Bennett no se lanzó a trabajar en diseño de interiores hasta los 30 años; su proyecto inaugural fue un apartamento en Manhattan y sus clientes eran miembros de su familia. No tenía formación formal en arquitectura o decoración -y acabaría diseñando un puñado de casas en su vida -, así que para sus acogedoras sillas de oficina de cuero , mesas con tablero de mármol y elegantes armarios , Bennett se basó únicamente en lo que aprendió en el mundo de la moda. Pronto, cada vez que redecoraba su propia casa -un elaborado apartamento que comprendía las antiguas dependencias de las criadas en el magnífico edificio Dakota de Nueva York-, se ganaba una espléndida cobertura en los periódicos.

Con el tiempo, la lista de clientes de Bennett incluyó a David Rockefeller y el Chase Manhattan Bank, Tiffany & Co., Sasaki, el industrial italiano Gianni Agnelli y otros, y durante la década de 1970 se convirtió en diseñador interno de Brickel Associates, función que desempeñaría durante más de dos décadas. Su obra está expuesta de forma permanente en el Museo de Arte Moderno y en el Cooper-Hewitt National Design Museum de Nueva York.

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Ninguna otra empresa de su clase hizo más que la Herman Miller Furniture Company para introducir el diseño moderno en los hogares estadounidenses. Trabajando con diseñadores legendarios como Charles and Ray Eames, George Nelson y Alexander Girard, la empresa de Zeeland, Michigan, fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que hoy llamamos estilo moderno de mediados de siglo. Al hacerlo, Herman Miller produjo algunas de las sillas más bellas, icónicas y, se podría decir, nobles, sofás , mesas y otros muebles de la historia.

Fundada en 1923, Herman Miller era conocida originalmente por sus grandes dormitorios historicistas: muebles de madera muy ornamentados que atraían a una clientela de clase alta y adinerada. La empresa -llamada así por su principal financiador- empezó a sufrir a principios de los años 30, con la Gran Depresión, y D.J. De Pree, director general de la empresa, temía la quiebra. En 1932, la ayuda llegó en forma de Gilbert Rohde, un diseñador de muebles autodidacta que había viajado mucho por Europa, absorbiendo detalles del movimiento Art Decó y otras influencias modernistas. Tras convencer a De Pree de que la creciente clase media necesitaba muebles más pequeños y ligeros, Rohde marcó un nuevo rumbo para Herman Miller, creando elegantes sillas , mesas y armarios que eran la esencia del estilo Streamline Moderne.

Rohde murió repentinamente en 1944. Al año siguiente, De Pree se dirigió a George Nelson, un arquitecto que había escrito ampliamente sobre el diseño moderno de muebles. Bajo la dirección de Nelson, Herman Miller adoptaría nuevas tecnologías y materiales y audaces formas biomórficas. 

Algunas de las piezas que produjo la empresa son ahora emblemas del diseño estadounidense del siglo XX, como el sillón y la otomana Eames y el sofá Marshmallow y la silla Coconut de Nelson. Tales muebles reconocibles al instante se han convertido en atemporales - elementos básicos de una decoración modernista; notas llamativas y fuera de lo común en ambientes tradicionales.

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