Sillas Panton de Verner Panton para Herman Miller / Felhbaum, años 1970

Verner Panton introdujo la palabra "groovy" -o al menos su equivalente danés - en el léxico del diseño moderno escandinavo. Desarrolló formas fantásticas y futuristas y adoptó colores brillantes y nuevos materiales como el plástico, la espuma de poliuretano recubierta de tela y el armazón de alambre de acero para la creación de sus sillas , sofás , lámparas de pie y otros muebles. Y la efervescente sensibilidad de Panton Pop art le convirtió en una estrella internacional del diseño de los años 60 y 70 . Sin embargo, este alejamiento radical del modernismo danés clásico se debió en realidad a su formación con los grandes de ese estilo de diseño.

Nacido en la mayoritariamente rural isla danesa de Funen, Panton estudió arquitectura e ingeniería en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, donde el diseñador de iluminación Poul Henningsen fue uno de sus profesores. Tras licenciarse, en 1951, Panton trabajó en el estudio de arquitectura de Arne Jacobsen, y se hizo muy amigo de Hans Wegner's.

Henningsen enseñó un enfoque científico del diseño; Jacobsen no dejaba de investigar nuevos materiales; y Wegner, líder en el diseño de muebles modernos utilizando carpintería y ebanistería tradicionales, fomentó la forma experimental.

Panton abrió su propia oficina de diseño en 1955, con sillas de acero tubular con asientos tejidos. Su estética iconoclasta se anunció con su silla Cone de 1958, modificada un año después como silla Heart Cone. Hecho de chapa tapizada y con una base cónica en lugar de patas, el diseño conmocionó a los visitantes de una feria del mueble en Copenhague. 

Panton realizó sucesivas proezas técnicas de bravura. Su silla curva y apilable Panton, su diseño más popular, fue la primera silla fabricada con una sola pieza de plástico moldeado.

Panton llevaba experimentando con ideas de sillas de un solo material desde finales de los años cincuenta. Estrenó su asiento de plástico para el público en la revista de diseño Mobilia en 1967 y después en la Feria del Mueble de Colonia de 1968. Las sillas S-Chair modelos 275 y 276 del diseñador, fabricadas a mediados de la década de 1960 por August Sommer y distribuidas por los especialistas en madera curvada de Gebrüder Thonet, fueron las primeras sillas sin patas fabricadas con una sola pieza de madera contrachapada.

Panton pasaría la segunda mitad de la década de 1960 y principios de la de 1970 desarrollando ambientes de sala envolventes compuestos por asientos modulares de forma sinuosa y fluida, hechos de espuma y alambre metálico. También creó una serie de notables diseños de iluminación , entre los que destacan sus lámparas de araña Fun -introducidas en 1964 y compuestas por decenas de relucientes discos de caparazón- y la lámpara colgante Space AgeVP Globe de 1969.

Los diseños de Panton están hechos para destacar y poner un llamativo signo de exclamación incluso en la decoración más moderna.

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Ninguna otra empresa de su clase hizo más que la Herman Miller Furniture Company para introducir el diseño moderno en los hogares estadounidenses. Trabajando con diseñadores legendarios como Charles and Ray Eames, George Nelson y Alexander Girard, la empresa de Zeeland, Michigan, fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que hoy llamamos estilo moderno de mediados de siglo. Al hacerlo, Herman Miller produjo algunas de las sillas más bellas, icónicas y, se podría decir, nobles, sofás , mesas y otros muebles de la historia.

Fundada en 1923, Herman Miller era conocida originalmente por sus grandes dormitorios historicistas: muebles de madera muy ornamentados que atraían a una clientela de clase alta y adinerada. La empresa -llamada así por su principal financiador- empezó a sufrir a principios de los años 30, con la Gran Depresión, y D.J. De Pree, director general de la empresa, temía la quiebra. En 1932, la ayuda llegó en forma de Gilbert Rohde, un diseñador de muebles autodidacta que había viajado mucho por Europa, absorbiendo detalles del movimiento Art Decó y otras influencias modernistas. Tras convencer a De Pree de que la creciente clase media necesitaba muebles más pequeños y ligeros, Rohde marcó un nuevo rumbo para Herman Miller, creando elegantes sillas , mesas y armarios que eran la esencia del estilo Streamline Moderne.

Rohde murió repentinamente en 1944. Al año siguiente, De Pree se dirigió a George Nelson, un arquitecto que había escrito ampliamente sobre el diseño moderno de muebles. Bajo la dirección de Nelson, Herman Miller adoptaría nuevas tecnologías y materiales y audaces formas biomórficas. 

Algunas de las piezas que produjo la empresa son ahora emblemas del diseño estadounidense del siglo XX, como el sillón y la otomana Eames y el sofá Marshmallow y la silla Coconut de Nelson. Tales muebles reconocibles al instante se han convertido en atemporales - elementos básicos de una decoración modernista; notas llamativas y fuera de lo común en ambientes tradicionales.

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