Mesa baja Isamu Noguchi para Herman Miller en nogal, firmada

Escultor, pintor, ceramista y diseñador de mobiliario e iluminación, Isamu Noguchi fue una de las fuerzas creativas más prolíficas y proteicas del siglo XX y una figura clave en el desarrollo del modernismo orgánico . Las esculturas y diseños de Noguchi -sus sillas y mesas , así como su intemporal lámpara Akari y otras luminarias - comparten un espíritu común: el de la abstracción lírica, el tempo y el flujo y el equilibrio armonioso.

Noguchi nació en Los Ángeles, de madre estadounidense y padre japonés, y pasó la mayor parte de su infancia en Japón. Regresó a Estados Unidos a los 13 años, fue al instituto en Indiana y se matriculó en la Universidad de Columbia para estudiar medicina. Al mismo tiempo, siguió cursos nocturnos de escultura. 

A los tres meses, Noguchi dejó la universidad para dedicarse al arte a tiempo completo. Noguchi obtuvo una beca Guggenheim en 1927 y viajó a París para trabajar con Constantin Brancusi. Marcó un punto de inflexión. Inspirado por Brancusi, Noguchi abrazó la abstracción y comenzó a esculpir en el estilo expresivo y rítmico que sería el sello distintivo de su obra.

Una vez de vuelta en Nueva York, Noguchi se introdujo en el diseño mediante lo que se convertiría en una colaboración de por vida creando decorados para la coreógrafa Martha Graham. Sus primeros diseños industriales fueron en baquelita : el elegante temporizador de cocina Measured Time creado hacia 1932, y su famoso intercomunicador Zenith Radio Nurse, de 1937. 

Diez años después, Herman Miller presentó la hoy icónica mesa de centro con tapa de cristal de Noguchi con una base articulada de madera. Sus esculturas de luz Akari de papel washi y bambú, hechas a mano en Japón, debutaron en 1951. A finales de la década de 1950, Noguchi diseñó para Knoll, creando piezas como su dinámica mesa Cyclone y el taburete balancín .

Para los coleccionistas, los diseños de mobiliario e iluminación de Noguchi siguen siendo su obra más accesible: tienen la misma fuerza y presencia que Noguchi aportó a su arte.

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Ninguna otra empresa de su clase hizo más que la Herman Miller Furniture Company para introducir el diseño moderno en los hogares estadounidenses. Trabajando con diseñadores legendarios como Charles and Ray Eames, George Nelson y Alexander Girard, la empresa de Zeeland, Michigan, fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que hoy llamamos estilo moderno de mediados de siglo. Al hacerlo, Herman Miller produjo algunas de las sillas más bellas, icónicas y, se podría decir, nobles, sofás , mesas y otros muebles de la historia.

Fundada en 1923, Herman Miller era conocida originalmente por sus grandes dormitorios historicistas: muebles de madera muy ornamentados que atraían a una clientela de clase alta y adinerada. La empresa -llamada así por su principal financiador- empezó a sufrir a principios de los años 30, con la Gran Depresión, y D.J. De Pree, director general de la empresa, temía la quiebra. En 1932, la ayuda llegó en forma de Gilbert Rohde, un diseñador de muebles autodidacta que había viajado mucho por Europa, absorbiendo detalles del movimiento Art Decó y otras influencias modernistas. Tras convencer a De Pree de que la creciente clase media necesitaba muebles más pequeños y ligeros, Rohde marcó un nuevo rumbo para Herman Miller, creando elegantes sillas , mesas y armarios que eran la esencia del estilo Streamline Moderne.

Rohde murió repentinamente en 1944. Al año siguiente, De Pree se dirigió a George Nelson, un arquitecto que había escrito ampliamente sobre el diseño moderno de muebles. Bajo la dirección de Nelson, Herman Miller adoptaría nuevas tecnologías y materiales y audaces formas biomórficas. 

Algunas de las piezas que produjo la empresa son ahora emblemas del diseño estadounidense del siglo XX, como el sillón y la otomana Eames y el sofá Marshmallow y la silla Coconut de Nelson. Tales muebles reconocibles al instante se han convertido en atemporales - elementos básicos de una decoración modernista; notas llamativas y fuera de lo común en ambientes tradicionales.

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