Arthur Umanoff pour l'horloge murale Howard Miller des années 1970

Bien qu'une grande partie des meubles de Arthur Design/Onesoit marquée par une simplicité sans fioritures commune au design américain mid-century modern, son travail est tout sauf univoque. Au cours d'une carrière prolifique, Umanoff a tout conçu, des meubles de rangement aux bougeoirs en passant par les chaises de salle à manger en fer, en cuir, en noyer, en osier et bien plus encore. En réalisant des meubles pour un large éventail de fabricants dans les années 50, 60, 70 et au début des années 80, Umanoff a poursuivi le fil de l'élégance sculpturale et de la sensibilité texturale à travers ses créations.

Après avoir obtenu son diplôme à l'Institut Pratt &New au début des années 1950, Umanoff a surtout expérimenté avec des meubles en bois avant de décrocher un emploi chez Post Modern Ltd, un fabricant new-yorkais de meubles en fer forgé. Il y produit des meubles qui marient le fer forgé au bois et au plastique, créant ainsi des pièces fonctionnelles dépourvues d'encombrement utilitaire. Umanoff a poursuivi son expérimentation des matériaux mixtes en s'associant à Shaver Howard, pour qui il a conçu des casiers à vin en combinant le fer, le cuir et l'osier.

Lorsque Shaver Howard a racheté Design/One, Umanoff a conçu plusieurs meubles pour la marque, notamment la collection Granada de 1964, dont les bases en fer incurvées, visibles à travers les plateaux en verre, figurent parmi ses œuvres les plus ornées et les plus décoratives. En effet, une grande partie de l'œuvre d'Elton's est beaucoup plus simpliste, comme les fauteuils en fer et en pin pour The Elton Co. ou les tabourets de bar à dossier bas et à assise en lattes avec des pieds en fer élancés pour Raymor.

Umanoff était également à l'aise dans le modernisme le plus somptueux de l'époque : Au milieu des années 1960, il a conçu les fauteuils 2405 et 4449 pour Madison Furniture Industries. Très prisés dans les bureaux, les sièges à armature en noyer et rembourrés de cuir, que l'on aurait pu confondre avec les séduisants sièges modernes scandinaves de l'époque, auraient servi de point de départ au siège emblématique du capitaine Kirk dans le film Star Trek, sur .

Même s'il est parmi les designers modernes du milieu du siècle que vous ne connaissez peut-être pas, avec des œuvres couvrant un tel éventail de styles et de fabricants (dont la plupart ne sont plus en activité), Umanoff, qui est décédé en 1985, laisse un héritage d'une diversité fascinante et parfois d'une insaisissabilité séduisante, ce qui fait de ses œuvres des objets intrigants pour les collectionneurs.

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Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que l'on appelle aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles : chairs, sofas, tables et autres meubles de tous les temps.

Fondée en 1923, la société Herman Miller était à l'origine connue pour ses grandes chambres à coucher historiques : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et soucieuse de son avenir. L'entreprise - nommée d'après son principal bailleur de fonds - a commencé à souffrir au début des années 1930 avec la Grande Dépression, et D.J. De Pree, le PDG de l'entreprise, craint la faillite. En 1932, l'aide est venue sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art Deco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence même du style Streamline Moderne.

Rohde est décédé subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, ainsi que des formes biomorphiques audacieuses. 

Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du XXe siècle, notamment le Eames lounge chair and ottoman et les Marshmallow sofa et Coconut chair de Nelson. Ces meubles immédiatement reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.

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