Canapé compact Herman Miller par Charles & Ray Eames avec tissu Alexander Girard

Le Eames Sofa Compact, créé par les designers visionnaires américains Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88), est un exemple parfait de l'exploration continue par le couple de nouvelles façons d'obtenir le confort avec des matériaux minimaux. 

En 1949, les Eames ont construit la Eames House, leur maison et leur studio à Pacific Palisades, un bâtiment qui allait devenir à la fois un vivier d'idées nouvelles en matière de design et un exemple concret de vie moderne.

La maison a été conçue dans le cadre d'un défi lancé par Arts & Architecture magazine pour développer des logements modernes à bas prix à Los Angeles, une idée qui s'alignait parfaitement sur les efforts des Eames dans le domaine des meubles abordables pour la production de masse. Le canapé qu'ils ont conçu pour s'intégrer parfaitement dans une alcôve de la maison servira de modèle au Eames Sofa Compact, qui sera fabriqué par Herman Miller au cours des années suivantes.

Lorsque les Eames ont emménagé dans la Case Study House No. 8, comme elle est officiellement connue, ils étaient tous deux diplômés de Cranbrook Academy of Art, l'école d'art réputée et le pad de lancement d'une multitude de sommités du design (leurs pairs comprenaient Florence Knoll et Eero Saarinen), et ils ont déménagé à Los Angeles. Dans leur premier appartement, le couple a commencé à expérimenter le contreplaqué plié et moulé en utilisant leur "Kazam ! Machine", un dispositif qui pressait des bandes de bois pour en faire des pièces moulables, ce qui permettait une plus grande flexibilité dans la forme des meubles en bois, comme leur chaise de salle à manger DCW.

Dans les décennies qui suivent, les Eames continuent d'expérimenter de nouvelles méthodes pour produire des meubles rapidement et à moindre coût. Le premier prototype du Sofa Compact a été achevé en 1951 avec un cadre métallique et un dossier pliant. Il a été conçu pour être emballé à plat afin de faciliter l'expédition. En 1954, la version finale du canapé a été produite par Herman Miller, qui l'a proposé dans une variété d'options de rembourrage.

Bien que l'assise du canapé soit fine, sa forme ergonomique et ses coussins fermes en mousse d'uréthane la rendent beaucoup plus moelleuse qu'il n'y paraît. Aujourd'hui les Eameses sont parmi les designers de meubles les plus connus d'Herman Miller, et le fabricant propose le Sofa Compact en trois couleurs.

Une première version du canapé se trouve toujours dans la maison des Eames, aujourd'hui classée monument historique national. Il est drapé dans une couverture - une métaphore appropriée pour la création par les Eames du modernisme qui n'a jamais eu froid.

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle. Les Eames étaient des amoureux de l'artisanat populaire qui avaient le génie de fabriquer des chaises , des tables , des meubles de rangement et d'autres meubles très originaux en utilisant des matériaux et des formes traditionnels.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles Eames (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray Artistics (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était un artiste qui a étudié avec l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe légères en contreplaqué pour les militaires blessés - les attelles Eames vintage sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames produits par Herman Miller sont devenus des classiques: la Eames chair, la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, soutenue par des tubes d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. 

Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 que sont apparus la chaise longue et l'ottoman Eames - la création extrêmement confortable en contreplaqué et rembourrage en cuir qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des personnes ayant du goût et du sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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