Table de salle à manger de conférence en bois de rose du milieu du siècle par Florence Knoll

Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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Forma est à l'avant-garde d'un renouveau du mobilier moderne brésilien . Fabriquées à partir de bois durs, de cuir et de fer de haute qualité provenant de la région, les premières créations de Forma ont résisté à l'épreuve du temps. Les séduisantes œuvres modernes du milieu du siècle de l'entreprise ont séduit les propriétaires à son apogée, des années 1950 aux années 1970, et compte tenu de l'intérêt croissant pour le mobilier brésilien et des designers tels que Sérgio Rodrigues, la Forma vintage fait aujourd'hui un retour en force. 

Forma a vu le jour à São Paulo, sous la direction du designer italien Carlo Hauner et de l'architecte et décorateur autrichien Martin Eisler. Hauner a étudié le dessin et le dessin technique à l'Académie Brera de Milan. Après avoir participé à la Biennale de Venise , il a émigré à São Paulo, où il a créé le fabricant de meubles Móveis Artesanal, pour lequel Carlo et Martin - ainsi que le frère de Carlo Ernesto Hauner - créeront une gamme de pièces pour la maison.

En 1936, Eisler a obtenu un diplôme d'architecture à l'Académie des beaux-arts de Vienne, où il a étudié avec Oskar Strnad et Clemens Holzmeister. À l'approche de la Seconde Guerre mondiale, il quitte l'Autriche immédiatement après avoir obtenu son diplôme. Il s'est d'abord rendu en Tchécoslovaquie, où une partie de sa famille avait déjà fui. En 1938, il s'installe à Buenos Aires, en Argentine, et ouvre son entreprise de décoration d'intérieur Interieur Forma.

Eisler s'est installé au Brésil au début des années 1950, où il a rencontré Hauner. À l'époque, Eisler cherchait de l'aide pour produire des meubles pour son beau-frère, Ernesto WOLFS, et a contacté Hauner. Ils ont découvert qu'ils partageaient la même vision et, avec l'aide financière de WOLFS, ils ont ouvert la Galeria A sous la forme d'une vitrine pour Móveis Artesanal.

Désireux de se lancer dans les ventes internationales, le duo a rebaptisé l'entreprise Forma. Sérgio Rodrigues, qui a participé au lancement d'une Branch d'Artesanal à Curitiba, a été chargé de l'aménagement intérieur de Forma. Cette société est rapidement devenue l'un des plus grands noms du mobilier brésilien - elle vendait ses propres chaises longues sculpturales en rotin , des bibliothèques et d'autres meubles fabriqués en bois de rose ou de jacaranda, et Forma a fini par distribuer des meubles sous licence du fabricant américain emblématique Knoll, introduisant ainsi sur le marché brésilien des œuvres de designers renommés tels que Ludwig Mies van der Rohe, Charles Eames et Harry Bertoia.

L'entreprise Forma a continué à produire des meubles de grande qualité dans les années 1970, jusqu'à la mort d'Eisler en 1977. Forma a fermé ses portes peu de temps après, mais l'entreprise d'Eisler en Argentine, Interieur Forma, est toujours en activité aujourd'hui.

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