Connu dans le monde entier pour ses fresques murales colossales, Diego Rivera a été l'un des principaux artistes du XXe siècle. Les œuvres de ce peintre originaire de Guanajuato, au Mexique, ornent l'intérieur de nombreux bâtiments publics dans son pays natal, notamment le palais Cortés à Cuernavaca, l'école nationale d'agriculture à Chapingo et le ministère de l'éducation publique à Mexico. (La famille de Rivera s'est installée à Mexico en 1892, et il a ensuite vécu et travaillé dans la capitale mexicaine avec sa troisième épouse, sa compatriote artiste mexicaine Frida Kahlo).
Rivera a exprimé l'identité nationale mexicaine comme personne avant lui. Il a développé son propre style de Cubisme, a réintroduit la peinture à fresque en tant que discipline majeure et a été un pionnier du muralisme mexicain. Les œuvres de Rivera ont eu un impact significatif sur le monde de l'art international.
À l'âge de 10 ans, Rivera a reçu une bourse pour étudier à l'Académie de San Carlos à Mexico. À 21 ans, le gouverneur de Veracruz accorde à l'artiste une bourse pour étudier en Europe. Il commence ses études à l'étranger, en Espagne, mais finit par s'installer à Paris en 1909, où il se lie d'amitié avec l'artiste espagnol Pablo Picasso et le peintre français estimé Georges Braque. Les peintures cubistes de Picasso ont été une source d'inspiration pour lui - dans son propre travail, Rivera a adopté des éléments du cubisme, un mouvement artistique révolutionnaire pour la culture européenne. Plus tard, le peintre a développé une admiration pour le travail d'artistes Postimpressionnistes tels que Cézanne, mais Les peintures de la Renaissance - et les fresques italiennes, en général - ont eu une influence monumentale sur l'œuvre qui a suivi.
En 1921, Rivera retourne au Mexique pour travailler avec le peintre réaliste social David Alfaro Siqueiros. Dans le sillage de la révolution mexicaine, ils ont partagé la vision de transformer l'intérieur des bâtiments publics en une toile permettant d'explorer les concepts associés à l'identité nationale et d'exprimer leur sympathie pour la révolution.
En 1930, Rivera se rend aux États-Unis, où il examine l'industrie moderne et les problèmes de la classe ouvrière dans des œuvres commandées à la California School of Fine Arts à San Francisco, à la Detroit Institute of Arts et au Rockefeller Center à New York. Pour ce dernier, l'œuvre de Rivera Man at the Crossroads a indigné ses commanditaires en raison de son expression de sentiments gauchistes - elle comportait un portrait du révolutionnaire russe Vladimir Lénine.
Après le refus de Rivera de retirer Lénine de la fresque située dans le hall du bâtiment de la RCA au Rockefeller Center, les sponsors de l'artiste ont fait détruire l'œuvre. Rivera a ensuite repeint la composition dans une peinture murale au Mexique, en s'appuyant sur les photographies de Lucienne Bloch - son assistante non rémunérée sur le projet Rockefeller - qu'elle avait secrètement prises avant que la peinture ne soit détruite.
Ce sont les suggestions de l'artiste George Biddle, qui avait étudié avec Rivera et était influencé par le mouvement des muralistes mexicains, qui ont permis de jeter les bases du projet d'œuvres d'art publiques, qui faisait partie du New Deal de Franklin Delano Roosevelt.
À sa mort en 1957, Rivera a laissé inachevée une grandiose peinture murale sur l'histoire du Mexique, destinée au Palais national de Mexico.
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