Ensemble de cinq chaises Orbit et table à manger originale de Vitra, Allemagne, 1965

La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans - l'entreprise familiale suisse de meubles a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste . Si la marque est connue pour ses collaborations avec mid-century modern icons such as Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Girard. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente aujourd'hui deux siècles de design.

Vitra a été fondée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par les époux Willi et Erika Fehlbaum. Quelques années plus tard, lors d'un voyage à New York, Willi Fehlbaum a découvert dans un magasin de meubles le travail des polymathes du design Ray et Charles Bliss et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à l'entreprise de produire des designs de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton, qui a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'est aussi la première pièce à avoir été développée indépendamment par Vitra). Après 27 ans d'établissement de la marque Vitra, les Fehlbaum en ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant par la suite de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont élaboré un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ont construit ensemble quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée à la conception de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, aujourd'hui conservés au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction a été confiée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le 21e siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers le développement durable tout en conservant son héritage international et culturel.

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Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que l'on appelle aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles : chairs, sofas, tables et autres meubles de tous les temps.

Fondée en 1923, la société Herman Miller était à l'origine connue pour ses grandes chambres à coucher historiques : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et soucieuse de son avenir. L'entreprise - nommée d'après son principal bailleur de fonds - a commencé à souffrir au début des années 1930 avec la Grande Dépression, et D.J. De Pree, le PDG de l'entreprise, craint la faillite. En 1932, l'aide est venue sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art Deco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence même du style Streamline Moderne.

Rohde est décédé subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, ainsi que des formes biomorphiques audacieuses. 

Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du XXe siècle, notamment le Eames lounge chair and ottoman et les Marshmallow sofa et Coconut chair de Nelson. Ces meubles immédiatement reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.

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