Fauteuil club ' Rolled Arm Club chair ' Ward Bennett pour Geiger, une société Herman Miller

Ward Bennett a tout créé, des intérieurs aux meubles en passant par les textiles et les couverts. Le designer moderniste , né à New York, s'est inspiré des travaux de Le Corbusier et Auguste Rodin, a étudié l'art avec des artistes tels que l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann et a compté parmi ses clients la légendaire maison de luxe américaine Tiffany & Co.. Pendant des décennies, Bennett a créé et rempli des espaces élégants, minimalistes et profondément attrayants pour tous ceux qui posaient les yeux dessus.

Bennett a quitté la maison et l'école à l'âge de 13 ans. Il trouve du travail dans le Garment District de Manhattan et, quelques années plus tard, Bennett se rend en Europe pour le compte d'un fabricant de vêtements afin de recueillir des idées de vêtements modernes. Dans sa jeunesse, il a vécu à l'étranger et, à son retour à New York, au début des années 1940, il a aidé l'entrepreneur de mode Hattie Carnegie en tant qu'étalagiste.

Bennett partagera également un studio de sculpture avec l'artiste Louise Nevelson. Il s'est aventuré dans le monde de la conception de bijoux, créant des colliers, des bracelets et d'autres pièces avec Richard Pousette-Dart. Le Whitney Museum of American Art a exposé ses sculptures, et il n'a pas fallu attendre longtemps pour que le Museum of Modern Art intègre les parures personnelles de Bennett aux accessoires d'artistes tels que Alexander Calder, Harry Bertoia et Anni Albers dans son exposition de 1946 "Modern Handmade Jewelry".

Ce n'est qu'à l'âge de 30 ans que Bennett s'est lancé dans la décoration d'intérieur. Son premier projet était un appartement à Manhattan et ses clients étaient des membres de sa famille. Il n'avait aucune formation formelle en architecture ou en décoration - et n'a finalement conçu qu'une poignée de maisons dans sa vie - de sorte que pour ses chaises de bureau en cuir, ses tables recouvertes de marbre et ses armoires de rangement élégantes, Bennett s'est appuyé uniquement sur ce qu'il a appris dans le monde de la mode. Bientôt, chaque fois qu'il redécore sa propre maison - un appartement élaboré comprenant d'anciennes chambres de bonne dans le magnifique Dakota Building de New York -, les journaux en parlent abondamment.

La liste des clients de Bennett comprend finalement David Rockefeller et la Chase Manhattan Bank, Tiffany & Co, Sasaki, l'industriel italien Gianni Agnelli et d'autres, et au cours des années 1970, il devient le designer attitré de Brickel Associates, un rôle qui perdurera pendant plus de deux décennies. Ses œuvres sont exposées en permanence au Museum of Modern Art et au Cooper-Hewitt National Design Museum à New York.

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Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que l'on appelle aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles : chairs, sofas, tables et autres meubles de tous les temps.

Fondée en 1923, la société Herman Miller était à l'origine connue pour ses grandes chambres à coucher historiques : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et soucieuse de son avenir. L'entreprise - nommée d'après son principal bailleur de fonds - a commencé à souffrir au début des années 1930 avec la Grande Dépression, et D.J. De Pree, le PDG de l'entreprise, craint la faillite. En 1932, l'aide est venue sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art Deco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence même du style Streamline Moderne.

Rohde est décédé subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, ainsi que des formes biomorphiques audacieuses. 

Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du XXe siècle, notamment le Eames lounge chair and ottoman et les Marshmallow sofa et Coconut chair de Nelson. Ces meubles immédiatement reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.

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