Table « Rudder » d'Isamu Noguchi, en bouleau et acier, Herman Miller, années 1950

Sculpteur, peintre, céramiste, concepteur de meubles et de luminaires, Isamu Noguchi a été l'une des forces créatrices les plus prolifiques et les plus protéiformes du XXe siècle et une figure clé du développement du modernisme organique. Les sculptures et les designs de Noguchi - ses chaises et ses tables ainsi que son intemporelle lampe Akari et d'autres luminaires - partagent un esprit commun : celui de l'abstraction lyrique, du tempo, du flux et de l'équilibre harmonieux.

Noguchi est né à Los Angeles d'une mère américaine et d'un père japonais, et a passé la majeure partie de son enfance au Japon. Il est revenu aux États-Unis à l'âge de 13 ans, a fait ses études secondaires dans l'Indiana et s'est inscrit à l'université de Columbia pour étudier la médecine. Parallèlement, il suit des cours du soir en sculpture. 

Trois mois plus tard, Noguchi quitte l'université pour se consacrer à l'art à plein temps. Noguchi a reçu une bourse Guggenheim Fellowship en 1927 et s'est rendu à Paris pour travailler avec Constantin Brancusi. Elle a marqué un tournant. Inspiré par Brancusi, Noguchi adopte l'abstraction et commence à sculpter dans le style expressif et rythmique qui sera la marque de fabrique de son œuvre.

De retour à New York, Noguchi s'initie au design dans le cadre de ce qui deviendra une collaboration de toute une vie, en créant des décors pour la chorégraphe Martha Graham. Ses premières créations industrielles ont été réalisées en Bakelite: l'élégant Measured Time minuteur de cuisine créé vers 1932, et son célèbre interphone Zenith Radio Famed, datant de 1937. 

Dix ans plus tard, Herman Miller a présenté la table basse de Noguchi, désormais iconique à plateau de verre avec une base en bois articulée. Ses sculptures lumineuses en papier washi et en bambou Akari, fabriquées à la main au Japon, ont fait leurs débuts en 1951. À la fin des années 1950, Noguchi a travaillé pour Knoll, créant des pièces telles que la table dynamique Cyclone et le tabouret à bascule .

Pour les collectionneurs, les meubles et les designs-Light de Noguchi restent son œuvre la plus accessible - ils ont la même puissance et la même présence que Noguchi apportait à son art.

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Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que l'on appelle aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles : chairs, sofas, tables et autres meubles de tous les temps.

Fondée en 1923, la société Herman Miller était à l'origine connue pour ses grandes chambres à coucher historiques : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et soucieuse de son avenir. L'entreprise - nommée d'après son principal bailleur de fonds - a commencé à souffrir au début des années 1930 avec la Grande Dépression, et D.J. De Pree, le PDG de l'entreprise, craint la faillite. En 1932, l'aide est venue sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art Deco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence même du style Streamline Moderne.

Rohde est décédé subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, ainsi que des formes biomorphiques audacieuses. 

Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du XXe siècle, notamment le Eames lounge chair and ottoman et les Marshmallow sofa et Coconut chair de Nelson. Ces meubles immédiatement reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.

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