Table d'appoint Eames IT-1 labellisée pour Herman Miller, années 1950

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. Le travail joyeux et accueillant des Eames figure toujours parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, le duo visionnaire mid-century modern Charles et Ray Eames a introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des designs emblématiques tels que le Eames lounge chair and ottoman, le sauvagement coloré birch plywood-and-plastic-laminate Eames storage unit, le Eames compact sofa et bien d'autres encore. Les designers ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont apporté une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il s'est rendu au Mexique et en Europe, et a fait l'expérience directe du travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, A&M ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M-One, mais déménage ensuite dans le Michigan en 1938. Il obtient une bourse à Cranbrook Academy of Art, qui deviendra un vivier pour les stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames rencontre sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudie à Cranbrook sous la direction de l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles a fait équipe avec un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero créent des chaises et des meubles de rangement et les soumettent au concours "Organic Design in Home Furnishings" au Museum of Modern Art à New York. Parmi eux se trouve la chaise d'appoint organique en contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il a été tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique pour la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs propositions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaille à la conception de décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils ont installé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentent avec du contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appellent la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Famed Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante par les Eames de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués a attiré l'attention de nombreuses personnalités du design d'intérieur et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes aujourd'hui légendaire. L'entreprise a fait appel aux talents des Eames et a finalement accueilli les pièces classiques du couple telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle. Les Eames étaient des amoureux de l'artisanat populaire qui avaient le génie de fabriquer des chaises , des tables , des meubles de rangement et d'autres meubles très originaux en utilisant des matériaux et des formes traditionnels.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles Eames (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray Artistics (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était un artiste qui a étudié avec l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe légères en contreplaqué pour les militaires blessés - les attelles Eames vintage sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames produits par Herman Miller sont devenus des classiques: la Eames chair, la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, soutenue par des tubes d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. 

Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 que sont apparus la chaise longue et l'ottoman Eames - la création extrêmement confortable en contreplaqué et rembourrage en cuir qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des personnes ayant du goût et du sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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